Gluma je oblik umjetnosti koji se stoljećima brusio i usavršavao, a klasični stilovi glume igraju značajnu ulogu u oblikovanju tehnika kojima se današnji glumci služe. Od nastanka kazališta u staroj Grčkoj do pojave naturalizma u kasnom 19. stoljeću, povijesni razvoj klasičnih glumačkih stilova bio je bogat i raznolik put.
Grčka tragedija i rođenje kazališta
Povijesni razvoj klasičnih glumačkih stilova može se pratiti unatrag do nastanka kazališta u staroj Grčkoj. Grčka tragedija, sa svojim naglaskom na snažnim emocijama i likovima koji su veći od života, postavila je temelje za umjetnost glume. Glumci u grčkom kazalištu nosili su maske kako bi prikazali različite likove i oslanjali se na pretjerane geste i vokalne tehnike kako bi publici prenijeli svoje emocije.
Poznati dramatičari antičke Grčke, poput Eshila, Sofokla i Euripida, stvarali su drame koje su zadirale duboko u ljudsko stanje, pružajući glumcima bogat materijal za prikazivanje njihovih dramskih vještina. Predstave u velikim amfiteatrima antičkog svijeta postavile su pozornicu za razvoj klasične glume.
Commedia dell'arte i kazališna improvizacija
Kako se kazalište razvijalo, klasični glumački stilovi nastavili su cvjetati, a jedan od najutjecajnijih pokreta bila je Commedia dell'arte talijanske renesanse. Ovaj oblik kazališta karakterizirala je uporaba osnovnih likova i improviziranih dijaloga, postavljajući temelje za razvoj fizičkih i vokalnih tehnika koje se i danas uče u školama glume.
Glumci Commedia dell'arte, poznati kao